Пам’ятайте наставників ваших, котрі проповідували вам слово Боже, і, дивлячись на кончину життя їхнього, наслідуйте віру їх
Послання апостола Павла до Євреїв
Сьогодні Українська Православна Церква урочисто шанує пам’ять Собору святих Києво-Печерських, мощі яких спочивають у Ближніх печерах Києво-Печерської Лаври. Раніше це свято було перехідним – воно відбувалося першої суботи після віддання Воздвиження, а з 1886 року – 11 жовтня.
У Ближніх печерах, що розташовані ближче (звідси і назва) до головного храму Лаври (Успенського собору), спочив і похований засновник обителі – преподобний Антоній Печерський. Тому це підземелля ще має назву Антонієвих печер.
Тут, як і у більш ранніх за часом заснування Дальніх печерах, лаврська братія ховала своїх спочилих, а також використовувала підземелля як місце подвигу найбільш суворих посників. А починалися Ближні печери з окремого помешкання преподобного Антонія, який, зібравши братію, вирішив усамітнитися.
До могил преподобного Антонія та інших подвижників у Ближніх печерах здавна ходили ченці Лаври та навіть дехто з князів (Святополк Ізяславич). Адже люди на Русі вважали за святий обов’язок хоча б раз у житті відвідати Києво-Печерську Лавру, яку називають «Єрусалимом Руської землі».
Показуючи печери богомольцям, братія Лаври впорядкувала підземний некрополь: деякі мощі – для зручності їх відвідування – були перенесені з початкового місця на нове. У 1638 році було складено перші карти лаврських печер. Уже в той час у Ближніх печерах було зосереджено мощі найбільш відомих Печерських святих:
серед них – преподобний Агапіт Безмездний (перший відомий на ім’я лікар Київської Русі),
преподобний Аліпій Іконописець (давньоруський художник),
преподобний Нестор Літописець («Батько руської історії», укладач «Повісті минулих літ», автор житій преподобного Феодосія Печерського та святих Бориса і Гліба) та інші.
Читайте також: Преподобний Нестор Літописць
У Ближніх печерах спочивають також і мощі славнозвісного святого Іллі Муромця.
У Собор преподобних отців, котрі у Ближніх печерах спочивають, входять близько 73 святих. Крім них серед Печерських преподобних відомо 30 угодників Божих, від яких збереглися мироточиві глави. Але відомі далеко не всі імена преподобних Киево-Печерських. У загальній пам’яті Собору прославляються усі отці, які подвигами просіяли в печерах. «Восхвалити по единому, кто возможет, святыя Твоя, Блаже, изочту их и паче песка умножатся. Но Сам, Владыко Христе, исчитаяй множество звезд и всем имена нарицаяй, яви им мольбы наша…»
Як говорив святитель Іоанн Златоуст:
«Бог залишив нам мощі святих для того, щоб, як рукою, привести нас до тої ревності, яка була в них, і дати нам якийсь притулок і надійні ліки проти бід, які всюди нас оточують».
Тож не для одного поклоніння Господь залишив нам мощі святих, а щоб викликати у нас ревність до їхніх справ, щоб ми згадували їхнє життя, наслідували їм та навчилися тих чеснот, якими вони особливо догодили Богу, коли жили тут, на землі.
Свята, що пов’язані з пам’яттю преподобних, які протягом майже тисячі років своїми трудами і молитвами прославляли цю обитель, вшановуються паломниками. Десятого вересня святкується пам’ять подвижників, мощі яких почивають у Дальніх Печерах, одинадцятого жовтня вшановуються преподобні Ближніх Печер, а на початку Великого посту Церква святкує пам’ять усіх преподобних Києво-Печерських.