Хрест підноситься, і всі вірні стікаються, Хрест підноситься, і Єрусалим торжествує, і народи звершують святкування
Святитель Андрій Критський
Свято Воздвиження Чесного і Животворящого Хреста Господнього належить до 12 найбільших свят Православної Церкви. Треба зауважити, що у святкуванні Воздвиження йдеться не про звичайне вшанування – поклоніння святому Хресту. Про суть цього свята говорить сама його назва: Воздвиження, що значить Піднесення, тобто урочистий обряд вшанування і прославлення святого Хреста.
Початок цього свята відносять до IV століття, коли святий рівноапостольний Костянтин Великий затвердив християнство державною релігією імперії. Він наказав знести капище й почати розкопки на Голгофському пагорбі, який ще у ІІ століття язичники засипали, зрівняли із землею і спорудили над ним храм Венери. Тож на місці Голгофи і Гробу Господнього було споруджено храм Воскресіння.
Невдовзі після цього мати Костянтина – свята рівноапостольна цариця Єлена – вирушила до Єрусалиму з метою віднайти найбільшу святиню християн – Хрест, на якому страждав та помер Спаситель. Віднайти місце знаходження хрестів, на який були розіп’яті Іісус та два розбійники, свята Єлена змогла лише після довгих пошуків. Віднайшли істинний Хрест Господній, адже від нього відразу ж почали відбуватися чудеса.
У цю епоху свято навряд чи поширилося далі Єрусалиму. Загальноцерковним свято стало тільки після повернення святого Господнього Хреста з Персії до Єрусалиму. (Перський цар Хозрой, завоювавши Єрусалим, забрав Хрест Господній до своєї столиці, та через чотирнадцять років цісар Іраклій переміг персів та повернув святий Хрест до Єрусалиму.)
В Єрусалимі день віднайдення (воздвиження) Хреста Господнього був найбільшим святом в епоху, коли пам’ять про цю подію була ще досить свіжою. За свідченням Созомена, з часу освячення Мартіріума при Костянтині Великому «єрусалимська церква звершує це свято щорічно і вельми урочисто, так що тоді звершується таїнство хрещення і церковні зібрання продовжуються 8 днів; з нагоди цього торжества туди стікаються, для відвідин святих місць, багато майже зі всіх кінців землі».
Читайте також: Хрестовоздвиження. Про свято — у відповідях на п’ять актуальних питань